Non seulement le mot « pneu » s'écrit différemment, mais les régions européennes et nord-américaines ont des exigences différentes en matière de performance des pneus, et par conséquent, les fabricants de pneus peuvent proposer des gammes de produits totalement différentes d'un continent à l'autre.
En règle générale, les pneus américains sont conçus pour parcourir des distances bien plus importantes que leurs homologues européens, avec des garanties kilométriques allant jusqu'à 96 000 kilomètres. Les pneus européens privilégient davantage l'adhérence sur sol mouillé que la longévité de la bande de roulement. Ainsi, même si nos pneus UHP offrent d'excellentes performances dans les régions humides d'Europe, il n'est pas rare de ne parcourir que 24 000 kilomètres avec un jeu de pneus hautes performances.
Essais à sec
Tyre Reviews étant une entreprise basée en Europe, il est rare que nous ayons l'occasion de tester des pneus destinés au marché américain, mais grâce à Michelin, nous avons pu tester un certain nombre de modèles sur sol sec et mouillé à l'Atlanta Motor Sports Park, en Géorgie.
Les tests effectués étaient limités, mais ont permis de bien comparer les performances des deux pneus. Nous avons tout d'abord testé les différences de comportement sur sol sec entre le Michelin Pilot Sport 4S (également disponible en Europe) et le Continental ExtremeContact Sport, au volant d'une Porsche Cayman.
La différence était flagrante. Littéralement. En abordant la montée vers le premier virage avec le Launch Control, la Cayman équipée de pneus Michelin n'a rencontré aucun problème de motricité, mais a patiné et le contrôle de traction est resté activé pendant toute la première vitesse avec les Continental. Le rapide virage à droite de ce premier virage n'a pas arrangé les choses pour les ExtremeContact Sport : là où la Cayman était équilibrée et stable avec les Michelin, elle peinait à tourner avec les Continental. Enfin, en enchaînant immédiatement avec le virage à gauche en descente du deuxième virage, un survirage était présent avec les Continental, contrairement aux Michelin.
Le reste du tour a confirmé la tendance des deux premiers virages : le Continental peinait clairement à assurer la direction et le freinage, tandis que le Michelin se montrait bien plus performant. Un point pour Michelin.
Il aurait peut-être été plus juste de tester le Continental Sport Contact 6, qui vient d'être commercialisé en Amérique, mais l'ExtremeContact Sport est l'un des pneus UHP les mieux notés par tirerack.com, c'est donc un choix que les conducteurs devront faire.
Essais en milieu humide
Le test suivant a porté sur une BMW 340i et comparé les pneus Michelin Pilot Sport AS3+ et Pirelli P Zero (PZ4) . Il s'agissait d'un simple test de freinage sur sol sec et mouillé. Les résultats de chaque essai ont été analysés tout au long de la journée afin de mettre en évidence la différence globale entre les deux pneus. Résultat ? Le Michelin a affiché une moyenne d'environ 34 mètres sur le sec et 34 mètres sur le mouillé, tandis que le Pirelli a enregistré une moyenne de 36 mètres sur le sec et 37 mètres sur le mouillé. L'écart est donc considérable.
Le dernier test portait sur la tenue de route sur sol mouillé, toujours avec le Pilot Sport AS3+ monté sur une BMW 320i, mais cette fois-ci face au tout dernier et meilleur pneu toutes saisons de Bridgestone, le Bridgestone Potenza RE980AS . Objectivement, le Bridgestone s'est montré étonnamment performant, avec une adhérence sur sol mouillé proche de celle du Michelin. Cependant, son principal point faible résidait dans le comportement subjectif du pneu. La direction était floue en dehors du point milieu, la voiture était plus lente à tourner et offrait très peu de ressentis sur le comportement du pneu. Alors que le Michelin permettait de bien sentir les limites d'adhérence, le Bridgestone manquait de précision, ce qui a entraîné des pertes d'adhérence soudaines et inattendues. Ce test nous a rappelé que l'adhérence pure ne fait pas tout : le pneu doit avant tout informer le conducteur de son comportement.
Pour terminer la journée
La dernière étape de la journée n'était pas un test comparatif, mais plutôt une démonstration par Michelin des performances de ses pneus. Nous avons eu l'opportunité de parcourir le circuit de Road Atlanta au volant d'une Porsche Cayman équipée de Michelin Pilot Sport 4S et d'une Chevrolet Corvette C7 chaussée de Michelin Pilot Sport AS3+.
Comme on pouvait s'y attendre, la Porsche et le Michelin formaient un duo parfait : la voiture restait prévisible et stable jusqu'à la limite, et même au-delà, malgré l'adhérence exceptionnelle des pneus. La Corvette et l'AS3+ étaient moins compatibles, la puissance phénoménale du moteur de la Corvette dominant souvent l'AS3+. Cependant, pour un pneu toutes saisons sur une voiture de 460 ch, sur un circuit exigeant, le Michelin Pilot Sport AS3+ a réalisé des performances remarquables.
Au final, il s'agissait d'une démonstration extrêmement impressionnante de la part de Michelin, et la première d'une série de contenus plus spécifiquement américains sur Tyre Reviews à l'avenir !
Ou devrions-nous plutôt nous appeler Tests de pneus...
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