Michelin a dévoilé ses pneus de course de nouvelle génération pour le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, composés à 50 % de matériaux renouvelables et recyclés tout en promettant des caractéristiques de performance améliorées.
La nouvelle gamme MICHELIN Pilot Sport Endurance 2026 s'inscrit dans la stratégie « Tout Durable » de Michelin, qui vise 100 % de matériaux renouvelables et recyclés dans toute la production de pneus d'ici 2050, avec un objectif intermédiaire de 40 % d'ici 2030. Actuellement, les matériaux durables représentent 31 % du total des achats de matériaux de Michelin.
« Face aux succès techniques et sportifs de notre gamme actuelle, il serait tentant de choisir la stabilité. Mais c'est précisément lorsque tout fonctionne qu'il faut oser aller plus loin », explique Matthieu Bonardel, directeur de Michelin Motorsport. « Notre responsabilité est de prouver que l'excellence technologique et la responsabilité environnementale peuvent progresser ensemble. »
Composition technique et matériaux
Le contenu durable à 50 % comprend à la fois des matériaux renouvelables et recyclés dans tous les principaux composants des pneus :
Matériaux renouvelables :
- Latex de caoutchouc naturel
- Huiles biosourcées
- Résines biosourcées
Matériaux recyclés :
- Noir de carbone récupéré à partir de pneus en fin de vie
- Renfort en acier recyclé
Cette composition de matériaux couvre tous les principaux composants du pneu : caoutchouc synthétique (25 %), caoutchouc naturel (24 %), charges dont noir de carbone et silice (20 %), acier (10 %), additifs (14 %) et textiles (7 %).
Améliorations des performances
Contrairement aux hypothèses selon lesquelles la durabilité pourrait compromettre les performances, Michelin rapporte que les nouveaux pneus offrent plusieurs avantages concurrentiels :
- Caractéristiques de préchauffage améliorées : accumulation de température plus rapide pour des fenêtres de performances optimales
- Longévité améliorée : capacités de service prolongées sans dégradation des performances
- Une plus grande cohérence : un comportement plus prévisible tout au long de la durée de vie du pneu
- Aspect visuel distinctif : Nouvelle conception des flancs pour une meilleure visibilité
Ces améliorations s'appuient sur une plateforme déjà performante, les prototypes IMSA Hypercar gagnant environ une seconde par tour par an grâce à une utilisation optimisée des pneus.
Développement par simulation
Le processus de développement s'est largement appuyé sur des essais virtuels réalisés avec le logiciel TAMETIRE de Michelin et des analyses par éléments finis. Cette approche a considérablement réduit l'impact environnemental de la recherche et du développement en minimisant la production de prototypes physiques et les essais sur piste.
Philippe Tramond, Directeur Technique de Michelin Motorsport, déclare : « La simulation est le point de départ d'une réinvention complète. » L'intégration de modèles de pilotes virtuels permet des simulations complètes de relais de plusieurs heures, évaluant la régularité des pneus et générant des trajectoires optimisées avant la fabrication des prototypes physiques.
Stratégie de réduction des allocations
L'amélioration de la longévité des pneus permet des réductions substantielles de l'allocation. Entre l'ère DPi 2023 et la réglementation GTP actuelle, l'allocation saisonnière des pneus a diminué de 30 %. Michelin prévoit des réductions potentielles supplémentaires de 15 à 30 % dès 2027, sous réserve de la démonstration d'une solide capacité à effectuer des doubles relais lors des compétitions de 2026.
Transfert de technologie vers la production de pneus
Si l'accent est mis dans l'immédiat sur les applications de compétition, avec une production annuelle d'environ 10 000 pneus pour les catégories phares de l'IMSA, les technologies et méthodologies développées seront transférées à la gamme de pneus de production Michelin. Cela comprend des outils de simulation, un approvisionnement en matériaux durables et des procédés de fabrication adaptables à la production annuelle de près de 200 millions de pneus de l'entreprise.
L'intégration de matériaux durables est guidée par une méthodologie complète d'analyse du cycle de vie (ACV), conforme aux normes ISO 14040-44, garantissant que les améliorations dans un domaine ne créent pas d'impacts négatifs ailleurs dans la chaîne de production.