Le nouveau Michelin Power RS a un défi de taille à relever : remplacer à la fois le Super Sport EVO et le Pilot Power 3. Allier les performances exceptionnelles sur sol sec et chaud du Super Sport EVO au confort sur route et à l'adhérence sur sol mouillé du Pilot Power 3 représentait un véritable défi, mais Michelin est convaincu d'y être parvenu. À tel point qu'ils ont invité Tyre Reviews sur le circuit international de Losail, au Qatar, pour tester les nouveaux pneus sur la dernière génération de superbikes.
Le technique
Les chiffres clés sont impressionnants : 3,5 secondes de moins sur le sec sur le circuit de Carthagène (2,6 km) et jusqu’à 3 secondes de moins au tour sur le mouillé par rapport à l’ancien Pilot Power 3. Ce nouveau pneu a été développé et testé sur trois continents, sur cinq circuits différents, et 15 prototypes ont été testés sur 54 motos différentes au cours des deux années de développement.
Étant donné que le Power RS est un pneu de moto sportive et non un pneu de piste, toute cette vitesse supplémentaire serait inutile si elle se faisait au détriment de la stabilité et de l'agilité ; c'est pourquoi ces deux qualités ont été autant au centre du développement du RS que la vitesse pure.
Michelin investit 700 millions d'euros par an dans la recherche et le développement, et si les nouveaux composés expliquent la majeure partie du gain de vitesse, de nombreuses nouvelles technologies permettent d'améliorer les autres aspects du pneu.
Le pneu arrière est équipé de la toute nouvelle technologie ACT+, essentielle à l'amélioration de la stabilité et de la maniabilité. Michelin a commencé à travailler sur cette technologie il y a près de quatre ans et la qualifie de « probablement l'une des innovations les plus importantes dans le domaine des pneus moto depuis l'invention du pneu radial en 1987 ».
Michelin a également optimisé la répartition des composés doubles (2CT+) sur les pneus avant et arrière, passant à une répartition 23/54/23 à l'arrière et 16/68/16 à l'avant, et a travaillé sur le profil interne du pneu, modifiant son épaisseur pour optimiser la précision de la direction à différents angles de braquage.
L'équitation
Bien que toutes les informations techniques soient éloquentes, rien ne vaut l'essai sur route pour vérifier que le nouveau pneu tient ses promesses.
En effectuant des essais avec deux BMW S1000RR, nous avons eu l'occasion de tester le nouveau Power RS directement face au Pilot Power 3 sortant.
Au départ, le Pilot Power 3 donnait de bons résultats. Stable en ligne droite, il offrait une bonne tenue de route, avec peut-être une légère instabilité à l'entrée des virages en relâchant les freins, et à la sortie des virages à l'accélération. Mais le circuit de Losail et une superbike de 1000 cm³ sollicitaient forcément un pneu de route à ses limites. On notait également un contrôle de traction perceptible à mi-vitesse en sortie de virage : la flexibilité du pneu à certains angles d'inclinaison provoquait un léger mouvement de la moto lors des coupures de puissance.
Le passage au Power RS a immédiatement révélé les qualités des nouveaux pneus. La moto s'est instantanément montrée plus stable, abordant le premier virage avec une précision et une prévisibilité remarquables. À mesure que la vitesse augmentait, les différences entre les deux pneus se sont accentuées. Là où le Pilot Power 3 semblait un peu mou au freinage et instable à l'accélération, le Power RS restait imperturbable face à ces mêmes sollicitations. De même, l'intervention du contrôle de traction était moins perceptible, le pneu semblant mieux gérer la situation. Bien que les tours n'aient pas été chronométrés, le nouveau Power RS inspirait indéniablement confiance quant au comportement de la moto et permettait d'exploiter pleinement le potentiel du pneu, sans la moindre hésitation.
Ce nouveau pneu n'est pas réservé aux motos de tourisme les plus extrêmes. Il est conçu pour tous types de motos, comme Michelin a choisi de le démontrer en nous confiant un essai sur une R3 300 cm³ sur un parking. Sur une version réduite du circuit de Losail, la version plus petite du pneu s'est montrée admirable : les motos se sont révélées agiles en virage, aussi stables que leurs grandes sœurs, et lors d'un test de freinage sur sol mouillé avec ABS, elles ont démontré une adhérence exceptionnelle.
Lors de ces sessions de pilotage extrêmes sur circuit, on en oublierait presque qu'il s'agit d'un pneu de moto sportive. Il y a cinq ans, un pneu aussi performant sur piste, capable d'encaisser autant de contraintes sans surchauffer ni se désintégrer, aurait été inutilisable sur route froide et humide. Michelin nous assure pourtant que le Power RS offre les mêmes performances sur route que sur circuit, avec une plage d'utilisation de 45 °C.
Pour conclure
Michelin a débuté l'événement en promettant que le Power RS allait révolutionner son segment de pneus, et les éléments recueillis jusqu'à présent semblent confirmer cette affirmation.
Comme toujours, gardez un œil sur les tests des magazines indépendants pour validation, mais si un autre pneu parvient à rivaliser avec les performances de celui-ci en 2017, nous serons surpris.
La Power RS est disponible immédiatement en 13 tailles de lancement, couvrant une large part du marché des motos sportives.
Discussion