En raison de plusieurs hivers froids et neigeux, les Britanniques savent désormais que les pneus hiver existent et ne sont pas seulement destinés à la neige et au verglas : ils offrent également un réel avantage par temps froid et humide. C’est pourquoi les fabricants de pneus recommandent, pour une sécurité optimale tout au long de l’année, d’alterner entre pneus été et pneus hiver.
Ce dont vous ignorez peut-être, c'est la dégradation des performances au fil de l'usure du pneu. Au Royaume-Uni, aucune réglementation spécifique n'encadre l'utilisation des pneus hiver, mais dans certaines régions d'Europe où ils sont obligatoires, comme en Allemagne, un pneu hiver n'est plus considéré comme « homologué » si sa profondeur de sculpture est inférieure à 4 mm, voire 6 mm dans certains pays !
Le test
Pour savoir comment les performances sur neige se dégradent à mesure que le pneu s'use, Continental nous a invités à tester son nouveau Continental WinterContact TS860 à pleine profondeur de bande de roulement (environ 9 mm), 4 mm et la limite légale britannique de 1,6 mm.
Lors d'essais à l'intérieur du cercle polaire arctique, et au volant de nouvelles Audi A3 équipées de pneus 205/55 R16, un groupe de testeurs a effectué une quarantaine de tests de traction et de freinage sur neige sur des voitures identiques, dans des conditions identiques, équipées de pneus à différentes profondeurs de bande de roulement.
Les résultats ont permis de tracer un graphique intéressant. La diminution de l'efficacité du freinage n'était pas linéaire comme on aurait pu s'y attendre : de 8 mm à 4 mm de profondeur de sculpture, la réduction de l'efficacité du freinage par millimètre d'usure est d'environ 2 %. De 4 mm à 2 mm, elle double, dépassant les 4 % par millimètre. Cela signifie que pour un freinage à partir de 48 km/h sur neige, un pneu usé à 4 mm nécessiterait une distance de freinage supérieure de 14 mètres à celle d'un pneu neuf, et un pneu usé à 1,6 mm, une distance supplémentaire impressionnante de 26 mètres !
Le freinage sur sol mouillé, que nous n'avons pas pu tester directement en raison des conditions météorologiques, est encore plus marqué, mais n'est pas propre aux pneus hiver. Comme sur la neige, entre 8 et 4 mm de profondeur de sculpture, on perd environ 2 % par mm, mais au-delà de 4 mm, la dégradation double pour atteindre plus de 8 % par mm, principalement à cause du micro-aquaplanage !
Pourquoi cela ?
Les performances des pneus d'hiver sur neige et glace dépendent fortement de leur sculpture. Un pneu d'hiver doit présenter une bonne profondeur de sculpture et une sculpture à gros blocs pour tasser la neige, ainsi que de nombreuses lamelles suffisamment longues pour se courber et offrir de nombreuses arêtes permettant de fendre la neige et la neige fondue jusqu'à la glace en dessous.
À mesure qu'un pneu s'use, le volume de vide dans la bande de roulement où la neige se compacte diminue, et le nombre d'arêtes diminue également, ce qui donne un pneu hiver de 1,6 mm aux performances globalement similaires à celles d'un pneu été.
Pour obtenir des performances optimales sur neige et glace avec vos pneus hiver, veillez à ne pas les user jusqu'à 1,6 mm de profondeur. Si, à la fin de la saison hivernale, la profondeur de la bande de roulement est inférieure à 4 mm, envisagez de les user jusqu'à la limite de 1,6 mm en été afin de préserver leur durée de vie.
En 2016, nous testerons les performances sur sol sec d'un pneu hiver au fur et à mesure de son usure.
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