Avec le développement du marché des pneus hiver au Royaume-Uni, les pneus toutes saisons font l'objet de nombreuses discussions. Les hivers britanniques sont caractérisés par de longues périodes de froid et d'humidité, et lorsque la neige tombe, la circulation est paralysée car 99 % des véhicules sont équipés de pneus été. 
Pour ceux qui souhaitent éviter les tracas liés au changement de pneus deux fois par an, les pneus toutes saisons représentent un compromis idéal. Conçus pour une utilisation tout au long de l'année, ils offrent en théorie 90 % des performances d'un pneu été sur sol sec et mouillé, combinées à 90 % des performances d'un pneu hiver sur neige. Si ces pneus offrent un tel niveau de performance, avec des qualités similaires à celles d'un pneu été tout au long de l'année, quels sont leurs inconvénients ?
Existe-t-il des pneus toutes saisons ?
La définition d'un pneu toutes saisons moderne fait l'objet de nombreux débats dans l'industrie du pneumatique.
Tous les pneus sont un compromis en matière de performances, et les pneus toutes saisons modernes, tels que les Goodyear Vector 4Seasons, Vredestein Quatrac 3, Hankook Optimo 4S et Kleber Quadraxer, pourraient facilement être définis comme des pneus hiver « optimisés pour la route mouillée ».
Ces pneus modernes toutes saisons sont conçus comme des pneus hiver, avec des lamelles et un profil similaires, mais utilisent des composés légèrement moins spécifiques à l'hiver afin d'améliorer leur résistance à l'usure et leur adhérence sur sol sec. Certains pneus de fabricants nordiques sont d'ailleurs commercialisés sous l'appellation « pneus hiver » au Royaume-Uni, alors qu'ils sont désignés comme « pneus toutes saisons » dans d'autres régions.
Alors, comment se comportent-ils réellement ?
Pour évaluer les performances des pneus toutes saisons, nous nous sommes référés au test de pneus hiver 2012 d'Auto Bild. Ce test portait sur 15 pneus hiver, dont un pneu été et le pneu toutes saisons Goodyear Vector 4Seasons.
Par souci de cohérence, nous comparerons le pneu toutes saisons Goodyear au pneu Continental Winter Contact TS850, vainqueur du test, et au pneu été.
Il n'est pas surprenant que le pneu été soit peu performant sur la neige, ni que le pneu toutes saisons ne puisse égaler le pneu hiver dans les mêmes conditions neigeuses. Ce qui devient intéressant, c'est l'analyse des performances de chaque pneu sur sol mouillé et sec, ainsi que de leurs scores d'usure et de résistance au roulement.
Sur sol sec, les résultats de freinage sont extrêmement proches : le pneu hiver et le pneu toutes saisons s’arrêtent à seulement 0,3 mètre d’écart, avec un léger avantage pour le pneu toutes saisons. Sur sol mouillé, le pneu hiver Continental s’arrête à seulement 2 mètres derrière le pneu été, tandis que le pneu toutes saisons nécessite 5,2 mètres supplémentaires pour s’arrêter.
Le constat est similaire lors des tests de maniabilité. Le pneu été n'a même pas pu boucler un tour sur neige, tandis que le pneu toutes saisons s'est approché à seulement 3,5 km/h du pneu hiver. Sur sol sec comme sur sol mouillé, le pneu été domine nettement, mais dans les deux tests, c'est le pneu hiver qui surpasse le pneu toutes saisons. Un résultat inattendu.
Le pneu Goodyear affiche un kilométrage projeté légèrement supérieur, à 38 550 km contre 33 700 km pour le pneu hiver (le pneu été n'a pas été testé), et lors des tests de résistance au roulement, c'est en fait le pneu hiver Continental qui présentait la plus faible résistance au roulement, et donc qui consommerait le moins de carburant.
Pour conclure
Que pouvons-nous conclure de ce test ? Les résultats suggèrent que la technologie permettant de créer un véritable pneu toutes saisons n'existe pas encore. En considérant l'ensemble des qualités, le meilleur pneu hiver disponible au Royaume-Uni est en réalité plus performant toute l'année que le principal concurrent du segment des pneus toutes saisons. Le Continental offre de meilleures performances sur la neige et sur sol mouillé lors des tests de maniabilité, de freinage et d'aquaplanage. Sur le sec, il est légèrement devancé au freinage, mais l'emporte à nouveau lors des tests de maniabilité. Nous attendons la confirmation des températures des tests sur sol mouillé et sec, mais nous estimons qu'elles avoisinent les 7 °C.
Tous les pneus sont un compromis, et un pneu à lamelles, dont la gomme est conçue pour fonctionner dans une large gamme de conditions, en est un encore plus grand. Malheureusement, le véritable pneu toutes saisons n'existe pas encore, et pour une adhérence optimale toute l'année, il faut utiliser deux jeux de pneus. Un pneu été offrant peu ou pas de performance sur la neige, un pneu toutes saisons ou un pneu hiver de bonne qualité peut constituer un compromis judicieux toute l'année si vous ne souhaitez pas vous encombrer de deux jeux de roues, mais que vous voulez pouvoir rouler quelles que soient les conditions.
Le Continental Winter Contact TS850 a révolutionné le marché des pneus d'hiver, et au vu de ces résultats de tests, quelqu'un remettrait-il en question son appellation de pneu toutes saisons ?
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