GT Radial s'est donné pour mission de prouver que toutes les entreprises chinoises de pneumatiques ne se ressemblent pas, et il semble qu'elle y parvienne. Avec un chiffre d'affaires de plus de 4 milliards de dollars, elle figure parmi les dix premiers fabricants de pneumatiques au monde et emploie plus de 32 000 personnes réparties dans plus de 130 pays.
Le dernier pneu de GT Radial est le SportActive . Conçu pour les jantes de 17 pouces et plus, il représente la première tentative de GT Radial dans le domaine des pneus ultra haute performance depuis ses importants investissements en recherche et développement en Europe (située, coïncidence, dans la même ville que Continental). C'est également leur premier pneu sport à bénéficier de leurs bases opérationnelles sur sept circuits d'essai à travers le monde, permettant un développement et des tests tout au long de l'année.
Malgré tous ces investissements, GT Radial reste réaliste quant à ses ambitions pour cette nouvelle phase de développement. Le nouveau SportActive n'a pas vocation à détrôner Michelin ou Continental, mais GT Radial espère qu'il lui permettra de rivaliser avec des marques plus connues et plus respectées comme Toyo, Nexen et Maxxis.
Le lancement
Afin de démontrer les progrès réalisés par GT Radial avec le SportActive, nous avons été invités sur le célèbre circuit d'Ascari pour tester le SportActive face aux concurrents mêmes auxquels ils espèrent se comparer.
Bien que les essais objectifs aient été limités ce jour-là, nous avons eu l'occasion de tester le SportActive sur sol sec et mouillé. Les essais sur sol mouillé ont été réalisés avec une Golf GTI MK7 chaussée de pneus 225/40 R18, comparant le nouveau pneu au Maxxis Victra Sport VS01 . Les essais sur sol sec ont quant à eux utilisé une Audi TTS chaussée de pneus 245/40 R18 face à un Toyo T1 Sport , ainsi qu'une Mini Cooper S JCW chaussée de pneus 205/45 R17, testée face au Kumho Ecsta LE Sport KU39 .
Mouillé
Le circuit ouest d'Ascari, détrempé, a mis en évidence l'avantage du nouveau pneu GT Radial sur le Maxxis dès les premières gouttes de pluie. Sur ce court tour, la Golf GTI a affiché une meilleure entrée en virage, une adhérence supérieure en milieu de courbe et un meilleur équilibre, avec un survirage moins brutal. Si elle n'offrait peut-être pas l'équilibre ni l'adhérence ultimes d'un pneu haut de gamme, elle s'est néanmoins très bien comportée face à son concurrent.
Sec
Lors des essais sur sol sec, la Mini et l'Audi présentaient des caractéristiques très différentes, et le pneu SportActive s'est révélé excellent sur les deux. Sur la Mini, le GT Radial s'est montré équilibré, offrant une bonne tenue de route à l'avant et une direction précise et réactive. En comparaison directe, le Kumho s'est avéré décevant, avec une adhérence nettement inférieure sur le sec, une direction peu communicative et un sous-virage important en sortie de virage, que ce soit au freinage ou à l'accélération.
Sur le TTS, le Toyo offrait peut-être un léger avantage en termes d'adhérence globale, mais le GT Radial a exploité ses performances avec une plus grande précision. Alors que le Toyo proposait une direction légère, presque floue, et hésitait légèrement à prendre de l'angle de dérive, le GT Radial se montrait beaucoup plus direct sur le train avant, offrant ainsi une expérience de conduite plus agréable. Cela devrait se traduire par un léger avantage en termes de confort sur route pour le Toyo, mais des essais supplémentaires seraient nécessaires pour le confirmer.
Porter
L'autre point important que GT Radial souhaitait souligner concernait l'usure du nouveau pneu. GT Radial a fait réaliser des tests d'usure sur le SportActive par l'organisme de test indépendant IFV. Les résultats ont montré une durée de vie estimée à 40 000 km sur l'essieu avant.
Comparé à un test similaire réalisé par Dekra avec les fabricants haut de gamme, le pneu Michelin, vainqueur du test, n'était prévu que pour 30 000 km dans des conditions de conduite similaires.
Conclusion
Selon l'étiquetage européen des pneumatiques, le nouveau GT Radial obtient la note B au freinage sur sol mouillé, une résistance au roulement de B ou C, offre un comportement sportif agréable et promet une excellente longévité. Comparé à des concurrents bien établis comme Toyo et Kumho, il se révèle au moins aussi performant lors de nos essais, même limités.
Si les fabricants haut de gamme n'ont pas encore de souci à se faire, GT Radial a prouvé que tous les fabricants de pneus chinois ne doivent pas être mis dans le même panier, et a créé un pneu offrant un excellent rapport qualité/prix.
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