Les pneus runflat sont à la fois une idée de génie et une petite catastrophe. Conçus pour la sécurité, ils peuvent être complètement dégonflés et permettre de rouler jusqu'à 80 km à 80 km/h, ce qui signifie que les crevaisons représentent un risque et un inconvénient bien moindres qu'auparavant.
Malheureusement, ce niveau de sécurité accru a un prix : le confort. Les pneus runflat, en particulier les premiers modèles, sont réputés pour leur inconfort, leur bruit, leur sensibilité au phénomène de tramlining et, de manière générale, leur mauvais comportement au quotidien. Cela s'explique par la conception même des pneus runflat, différente de celle des pneus classiques : pour supporter des charges importantes en cas de dégonflage, un renforcement considérable est apporté aux flancs. Ce renforcement, obtenu grâce à l'ajout de matériaux, alourdit le pneu et engendre les problèmes de tenue de route mentionnés précédemment.
La voie Falken
Pour son tout nouveau pneu Falken FK453 Runflat, Falken affirme avoir trouvé une solution plus performante. Sa technologie NEO T-01, développée par Sumitomo Rubber Industries (cinquième fabricant mondial de pneumatiques), maison mère de Falken, utilise une méthode d'assemblage inédite qui, combinée à des améliorations au niveau du composé et de la construction, optimise l'homogénéité à haute vitesse jusqu'à 70 % et réduit le poids de 10 % par rapport aux pneus runflat classiques. Une meilleure homogénéité et un poids réduit permettent de limiter les problèmes traditionnels liés à la technologie runflat, tout en préservant ses avantages en matière de sécurité. À dimensions identiques, le nouveau Falken FK453 Runflat est seulement 4 % plus lourd que la version non runflat et jusqu'à 10 % plus léger que ses principaux concurrents.
Comment cela a-t-il été fait ?
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Afin de mieux comprendre le nouveau processus, une séance de questions-réponses a été organisée avec Andreas Giese, responsable de la planification des produits chez Falken Tyre Europe.
- Andreas, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce produit et pourquoi Falken fabrique maintenant ce type de pneu ?
AG - Falken a décidé de lancer un pneu Run Flat (RFT) suite à la mise au point par SRI d'une nouvelle technologie de fabrication qui, selon nous, résout certains problèmes rencontrés par les clients avec les pneus RFT. Nos études ont montré que les consommateurs trouvaient les pneus Run Flat classiques moins confortables et plus lourds qu'un pneu standard. Ce dernier point les rend plus difficiles à monter et a un impact négatif sur la consommation de carburant. Le montage du pneu est un véritable défi pour les monteurs ; la haute résistance des tringles et la rigidité des flancs peuvent considérablement allonger le temps de montage des pneus RFT.
- Votre processus de fabrication résout-il ce problème ?
AG - Oui, nous disposons d'un procédé de fabrication novateur et très récent, qui nous a permis d'améliorer considérablement nos performances. Ce procédé a nécessité un développement important. Le projet a débuté en 1996 avec le lancement de « Taiyo (Soleil) », un nouveau système de production visant à automatiser entièrement la fabrication et à optimiser l'espace dans nos installations. « Taiyo » a évolué et, en 2008, un nouveau projet de système de production a été lancé afin d'atteindre une « ultra-haute précision ». Ce projet a récemment abouti au développement de notre système de production de nouvelle génération, « NEO-T01 ». « NEO » est un acronyme formé à partir de « Next (Generation), Elaborate » et « Orb ». La lettre « T » représente « Taiyo (Soleil) », « Technologie » et « Pneu », tandis que « 01 » indique la première itération de notre système de production de nouvelle génération.
- En quoi est-ce différent ?
AG - Les pneumatiques sont généralement formés à l'aide d'un tambour métallique cylindrique. Les différents composants du pneumatique sont ensuite fixés à ce tambour et assemblés pour former le pneu. Pour les procédés de fabrication du « NEO-T01 », nous avons développé le procédé « à noyau métallique ». Les pièces sont fixées à un moule métallique (noyau) réalisé aux dimensions exactes de la surface intérieure du pneumatique fini. Ce procédé, plus automatisé, améliore les tolérances et garantit l'utilisation de la seule matière nécessaire. Nous pouvons désormais théoriquement obtenir des résultats avec une tolérance de seulement 0,01 mm. Grâce à ce procédé, le pneumatique est 10 % plus léger qu'un RFT conventionnel et, de fait, notre RFT FK453 n'est que 4 % plus lourd que notre UHP FK453 standard.
- Avec ce nouveau procédé, le pneu est-il plus cher ?
AG - Certaines étapes du processus sont plus coûteuses et nous ne pouvons pas encore produire aux mêmes volumes, mais en contrepartie, nous réalisons des gains par d'autres moyens. De ce fait, nous pouvons proposer un prix compétitif aussi bien au distributeur qu'au consommateur.
- Qu’en est-il du confort de conduite ? Comment l’avez-vous amélioré ?
AG - Grâce à la conception novatrice du flanc, nous obtenons des performances Run-Flat supérieures tout en offrant un confort de conduite environ 20 % plus optimal que nos concurrents. Nous préservons ainsi le confort de conduite et répondons à une critique formulée à l'encontre des autres pneus Run-Flat. De plus, nous garantissons une autonomie de 80 km à 80 km/h à pression nulle, permettant au client de se mettre en sécurité pour remplacer la roue.
- Quand les pneus seront-ils disponibles ?
AG - Le pneu Azenis FK453 Run-Flat a été initialement lancé dans les dimensions 245/45RF18 96Y et 275/40RF18 99Y, parfaitement adaptées aux BMW Série 3 et 5. Cette année, Falken proposera sept nouvelles dimensions pour les véhicules de 17 à 19 pouces, notamment les 225/50RF17, 225/45RF18, 225/40RF19 et 255/35RF19, destinées au marché de la rechange pour des voitures telles que les MINI et les BMW.
Nous attendons avec impatience les avis des utilisateurs sur le nouveau pneu runflat FK453, qui seront publiés sur tyrereviews. Les avis sur la version non runflat du FK453 sont disponibles ici .
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