Les 12 Heures de Thunderhill sur un seul train de Hankook Ventus RS4

Peut-on trouver un pneu de piste 200 treadwear capable de tenir une course de 12 heures sur une traction ? La mission semblait impossible, mais le 19 septembre, j'ai disputé les 12 Heures de Thunderhill avec GoGo Gear Racing au volant de leur Honda Civic chaussée de Hankook Ventus RS4, avec l'objectif de boucler toute la course sur un seul train de pneus. Nous y sommes parvenus, et les pneus avant avaient encore environ la moitié de leur gomme à l'arrivée.

La course

Les 12 Heures de Thunderhill sont une course d'endurance par équipes organisée par la NASA NorCal à Thunderhill Raceway Park, à Willows, en Californie. Elle se court uniquement de jour : le drapeau vert s'abaisse à 7 h 30 du matin et le drapeau à damier tombe à 19 h 30, et les voitures sont réparties en classes selon leur temps au tour. Le règlement pneumatique est libre, on peut donc rouler avec tout ce qu'on veut jusqu'aux slicks, mais on ne peut changer que deux pneus par arrêt au stand, ce qui signifie que chaque train consommé vous coûte du temps.

Je pilotais pour GoGo Gear Racing, une équipe qui court depuis 1994 et dispute habituellement le US Touring Car Championship. La voiture était leur Civic à hayon n°30, et sur une traction, ce sont les pneus avant qui assurent la direction, l'essentiel du freinage et toute la motricité. Ce sont eux qui s'usent, et ce sont eux qui décident si l'on va au bout avec un seul train.

Pourquoi le Ventus RS4

Après quelques recherches, nous avons opté pour le Hankook Ventus RS4, et Hankook a eu la gentillesse de nous fournir un train en 225/45 ZR17. Il se trouve que c'est exactement la dimension que j'avais utilisée pour notre test 2021 de pneus 200TW pour le track day, où le RS4 avait terminé 4e sur 8. Il concédait environ 1,7 seconde au tour au pneu le plus rapide, mais il gérait très bien la chaleur et affichait une usure estimée très faible, et j'avais écrit à l'époque qu'avec près de 7 mm de gomme à neuf, il ferait un excellent pneu de course d'endurance. Thunderhill était l'occasion de vérifier si c'était vrai.

Six heures de course, pas de permutation

La voiture était réglée pour sous-virer, ce qui veut normalement dire que les pneus avant souffrent encore davantage. Malgré cela, au bout de six heures, les pneus avant semblaient encore frais, nous avons donc décidé de ne pas les permuter et de les laisser en place jusqu'à la fin de la course.

La casse du moyeu

Au bout de neuf heures, nous avons subi une casse de moyeu arrière. Elle a emporté l'un des pneus arrière et nous a coûté environ une heure au stand, et avec elle la première place de notre classe. C'est ça, l'endurance, et les pneus n'y étaient pour rien, mais ça fait quand même mal.

Ce qu'il restait après 12 heures

À l'arrivée, les Hankook avant, qui avaient fait les 12 heures complètes sans être permutés, avaient encore entre 3/32" et 4/32" de gomme, soit environ 2,4 à 3,2 mm. Ils étaient donc à peu près à mi-usure, sur l'essieu moteur et directeur d'une voiture de course à traction, après 12 heures de course. Honnêtement, quand nous avons pris le départ, je ne pensais pas que c'était possible.

Verdict

Le Ventus RS4 n'est probablement pas le plus rapide des pneus 200 treadwear, et nos propres tests vont dans ce sens, mais c'est assurément l'un des plus résistants à l'usure. Si vous débutez en track day et ne voulez pas de frais de roulage trop élevés, c'est une option solide. Si le chrono pur compte davantage pour vous que la longévité des pneus, jetez un œil à notre test 2026 de pneus de piste homologués route.

Remerciements

Un grand merci à Hankook pour la fourniture des pneus, et à GoGo Gear Racing de m'avoir accueilli dans la voiture. Si vous avez envie de vous essayer à la course d'endurance, prenez contact avec eux.