Le Michelin Pilot Super Sport est l'un des pneus les plus commentés sur Tyre Reviews. Il offre des performances extrêmes sur circuit, un comportement routier équilibré et un kilométrage inégalé, ce qui explique sa grande popularité auprès des conducteurs de voitures sportives telles que les BMW M, Porsche, Ferrari et de nombreuses autres hypercars. C’est pourquoi nous avons pensé qu’il serait opportun de revenir sur le développement du Pilot Super Sport et sur la façon de l’entretenir pour en tirer le meilleur parti.

Développement général

Il est de notoriété publique que certaines anciennes écuries de Formule 1 de Michelin ont rejoint le projet SuperSport après le retrait de Michelin de la F1. Dans quelle mesure leur technologie a-t-elle été transférée ?

D'accord. Certains des développeurs de composés et de carcasses de ce projet ont participé directement à notre programme de sport automobile à l'époque de la F1. Ces mêmes personnes ont également conçu des pneus pour les 24 Heures du Mans et l'Endurance. Notre équipe ne fait pas vraiment de distinction entre pneus de compétition et pneus route. Donc, quand on parle de pneus circuit-route, on le pense vraiment. Nous transférons non seulement certains matériaux d'un type de pneu à l'autre, mais aussi les techniques industrielles et de production. Il y a des choses que nous faisons avec le SuperSport (et le Cup2) qui ne sont pas possibles en compétition, comme les gommes bi-composantes, et à certains égards, les PSS et PS Cup2 sont plus avancés que les pneus de compétition. Nous avons transféré la technologie directement, tout simplement parce qu'elle fonctionne. Notre pneu de Formule E et notre pneu WRC 18" pour asphalte ont quasiment le même profil que le PS Cup2, et sont similaires au PSS.

En quoi le Pilot Super Sport diffère-t-il du pneu qu'il a remplacé, le Pilot Sport 2 ?

Absolument. Le PS2 a été développé pendant notre période en F1 et représentait à l'époque une avancée significative par rapport au Pilot Sport original. Le Pilot Sport 3 est un pneu conçu selon une philosophie légèrement différente. Il est moins adapté à une utilisation sur circuit. Le Pilot Super Sport a véritablement pris le relais du PS2 dans ce domaine. Nous conservons quelques homologations et montages avec le PS2 qui fonctionnent encore parfaitement des années plus tard (Boxster/911 et certaines BMW « M »). Il y a toujours une certaine ressemblance entre les générations de pneus, car on n'oublie pas ce qu'on a appris, mais dans le cas du Pilot Super Sport, la technologie de production est totalement différente de celle du PS2. Il s'agit donc d'une nouvelle approche, car les procédés de fabrication nous permettent de réaliser des choses impossibles avec le PS2. Cela signifie que nous pouvons désormais utiliser des matériaux qui n'auraient pas pu être utilisés avec succès avec le PS2.

Entretien des pneus

Quel type de rodage/préparation recommanderiez-vous pour le Pilot Super Sport ?

Je recommande toujours de parcourir 80 à 160 km (50 à 100 miles) pour roder les pneus, simplement pour éliminer tout agent de démoulage (les fabricants de pneus pulvérisent généralement l'intérieur du moule avec un produit à base de silicone pour faciliter le démoulage après la vulcanisation, ce qui leur donne leur aspect brillant). Ce n'est pas toujours possible sur circuit, mais je conseille de faire un ou deux tours de rodage en douceur pour que les pneus se mettent en place et chauffent légèrement avant de les solliciter fortement. Le même principe s'applique à la mise en température. Sur circuit, je recommande quelques tours de chauffe pour faire monter la pression et la température du pneu avant de le solliciter à fond. C'est souvent une question de bon sens, car cela permet aussi de chauffer la voiture et de freiner avant de forcer. Sur route, c'est moins important, mais si vous sortez de votre allée par un froid matin d'hiver et que vous accélérez brusquement en fin de rue pour vous insérer sur la route principale, ne soyez pas surpris de faire patiner les roues. Il faut qu'elles soient un peu chaudes pour obtenir une adhérence optimale.

Qu’en est-il des variations de température sur route ou sur piste ?

Le Pilot Super Sport ne subit pas de véritable cycle de chauffe sur route. Il n'atteint jamais de températures extrêmes et, même si vous pouvez occasionnellement le pousser un peu lors d'une balade dominicale, cette sollicitation n'est jamais maintenue longtemps, le pneu étant soumis à des efforts latéraux et longitudinaux importants. Sur circuit, en revanche, il est sollicité à la fois latéralement et longitudinalement, parfois avec des phases de glisse ou de puissance, pendant des périodes prolongées, suivies d'un refroidissement (après une session). Par conséquent, les cycles de chauffe affectent le niveau d'adhérence, principalement après une utilisation sur circuit. L'adhérence maximale sera légèrement réduite. Après une utilisation intensive sur circuit, le facteur prédominant sera probablement l'usure et l'endommagement de la bande de roulement, réduisant davantage l'adhérence du fait de la diminution de la surface de contact avec la route.

Quelles sont donc les meilleures pratiques pour garantir la longévité et l'adhérence tout au long de la durée de vie du pneu ?

Il s'agit de trouver le juste équilibre entre préserver le pneu et le solliciter au maximum. Bien que je m'attende à ce que de nombreux clients achetant des PSS les conduisent de manière sportive, sur route comme sur circuit, un peu de bon sens et une conduite plus souple donneront souvent les meilleurs résultats. Ne surmenez pas le pneu. Même si les dérapages contrôlés avec de la fumée qui s'en échappe sont impressionnants, si le pneu perd de l'adhérence, relâchez légèrement l'accélérateur, corrigez la trajectoire et vous constaterez qu'il retrouve sa plage d'adhérence optimale. Même Lewis Hamilton ne peut pas obtenir plus d'adhérence que celle d'un pneu. L'important est de rester dans une plage raisonnable. Soyez à l'écoute de la voiture et adaptez-vous. Concernant la durée de vie et l'usure des pneus, c'est subjectif, mais vous seriez surpris du peu de pneus qui sont usés jusqu'à la corde. Surveillez donc le carrossage et le pincement, et ajustez-les en conséquence.

Marcher sur la vie

Comment l'équilibre entre l'adhérence sur sol sec et mouillé des pneus évoluera-t-il avec une épaisseur de 1,6 mm ?

N'oubliez pas que les rainures de la bande de roulement servent uniquement à évacuer l'eau de la zone de contact afin d'optimiser l'adhérence du pneu sur une chaussée légèrement sèche. Par conséquent, sur une surface légèrement humide, il ne devrait pas y avoir de différence significative entre un pneu neuf et un pneu usé (en supposant une usure uniforme). L'adhérence au freinage sur sol mouillé se dégrade généralement d'environ une longueur de voiture à 80 km/h entre un pneu neuf et un pneu usé. Le transfert de poids au freinage est donc faible. Au freinage sur sol sec, dans certains cas, l'adhérence peut même légèrement s'améliorer avec un pneu usé, car les blocs de la bande de roulement bougent moins. Cependant, cette amélioration reste minime (1 à 2 mètres). C'est pourquoi je recommande toujours de conserver une certaine profondeur de sculpture, mais je ne m'inquiéterais jamais de changer un pneu à 3 mm.

Peut-on utiliser le pneu en toute sécurité au-delà de ce point sur la piste, en supposant une usure uniforme ?

Oui, dans une certaine mesure. N'oubliez pas qu'une fois la profondeur de sculpture atteinte, il ne vous reste que quelques millimètres avant que la carcasse et les ceintures ne s'usent prématurément. Ce qui pourrait être catastrophique. De plus, la gomme de la bande de roulement assure l'adhérence, tandis que certaines couches de caoutchouc sous la bande de roulement servent uniquement à lier d'autres composants. Je recommande donc la plus grande prudence. Des pneus usés peuvent convenir pour une journée sur circuit, mais seulement s'ils sont usés uniformément. L'usure peut être de 1,6 mm à l'extérieur et bien plus importante à l'intérieur. Je ne recommanderais jamais de rouler avec moins de 1,6 mm de profondeur sur route, car c'est illégal. Les risques pour la sécurité et la légalité ne justifient donc pas la prise de risque sur la route.

Un grand merci à Michelin d'avoir pris le temps de répondre à nos questions. Pour plus d'informations sur le Michelin Pilot Super Sport, consultez les avis et les notes de nos utilisateurs. D'autres questions ? N'hésitez pas à les poser dans les commentaires ci-dessous !